在技術進步和法規的推動下，越來越多的在線水質檢測儀被應用到環境監測、廢水排放監測，以及各種水處理工藝的過程控制系統中了。而且隨著各項標準的發布實施，加上在線水質檢測儀在實際水質監測中的成功應用，有力地推動了我國在線水質檢測儀市場的發展和技術的進步。

作為一種專用于水質分析的特定儀器分析技術，和其他儀器分析技術一樣，在線水質檢測儀檢測技術的理論基礎也是根據水中待測物質的物理化學或者生物化學性質來測定物質的組成及相對含量。根據測定的方法原理不同，主要可以分為電化學分析、光學分析、色譜分析、其他分析方法等4大類。

1、電化學分析法是建立在物質在溶液中電化學性質基礎上的一類分析方法，它是儀器分析方法中的一個重要分支。

2、光學分析法是以物質發射或吸收電磁輻射以及物質與電磁輻射相互作用(發光、吸收、散射、光電子發射等)來對待測樣品進行分析的方法。

3、在線濁度檢測儀是目前非光譜分析法在水質在線分析技術最有價值的應用。

4、流動注射分析是一種“非平衡態”化學分析技術，1974年由丹麥化學家提出的一種創新的連續流動分析技術。

在我國，典型的在線水質檢測儀應用有：

1、工業企業廢水污染源及市政污水處理廠排放自動監測，主要監測參數有: COD、氨氮、Ph值、總磷、總氮、重金屬(鎳、六價鉻、總汞、鉛、鎘、銅、氟離子等)。

2、地表水水質自動監測：江河湖庫重要斷面以及水源地的水質自動監測，江河水的主要監測參數有：常規5參數(溶解氧、水溫、電導率、濁度、Ph值)、氨氮、高錳酸鹽指數(CODMn)、總磷、總氮等；湖泊和水庫一般會增加葉綠素a及藍綠藻指標；水源地涉及到飲用水的安全問題，會要求增加生物毒性、大腸桿菌等水質指標以及氟離子等具有行業性/地域性特征水質污染指標的在線監測。

3、飲用水管網及二次供水水質自動監測，主要參數有濁度、余氯、Ph值、電導率、溫度、色度等。

4、海水監測，常規的指標是溫度、鹽度、深度(簡稱溫鹽深，英文縮寫CTD)，另外還會根據需要增加溶解氧、葉綠素a、濁度以及硝氮、有色可溶性有機物(CDOM)等綜合反應海水質量狀況的水質指標。

在線水質檢測儀作為獲取水質信息的源頭技術，凡是人類活動用到水的領域，諸如水環境監測、飲用水處理與安全保障、工業水處理的過程控制、污水處理等等，都是在線水質檢測儀的應用范圍。而且最近以來，為滿足對水中多種微量成分的實時監測，色譜原理的在線水質檢測儀也已出現。