總有機碳（Total Organic Carbon，TOC）是水中有機物所含碳的總量，所以能完全反映有機物對水體的污染程度。化學需氧量（COD）、生化需氧量（BOD）是間接測定水中有機物的方法，一切有機物都是以有機碳組成，水中有機物在氧化時釋放出的碳與氧結(jié)合生成CO2，測定生成的CO2是直接測定有機物的方法，因此總有機碳是直接測量水中有機污染物較好的方法。

總有機碳是比COD和BOD5更能確切表示水中有機污染物的綜合指標。總有機碳分析已成為世界許多國家水處理和質(zhì)量控制的主要手段。另外，在飲用水供給、制藥、食品、半導體工業(yè)、廢物腐殖質(zhì)化程度分析、水生系統(tǒng)的碳通量分析、土壤碳含量的測定、以及土壤的碳循環(huán)中都需要進行總有機碳的測定。

總有機碳（TOC）由專門的儀器——總有機碳分析儀來測定。總有機碳分析儀是將水溶液中的總有機碳氧化為二氧化碳，并且測定其含量。利用二氧化碳與總有機碳之間碳含量的對應關系，從而對水溶液中總有機碳進行定量測定。

總有機碳分析儀按工作原理不同，可分為燃燒氧化—非分散紅外吸收法、電導法、氣相色譜法等。其中燃燒氧化—非分散紅外吸收法只需一次性轉(zhuǎn)化，流程簡單、重現(xiàn)性好、靈敏度高，因此這種總有機碳分析儀廣為國內(nèi)外所采用。