總有機碳（TOC）是水中有機物所含碳的總量，所以能反映有機物對水體的污染程度。TOC分析已成為世界許多國家水處理和質量控制的主要手段。另外，在飲用水供給、制藥、食品、半導體工業、廢物腐殖質化程度分析、水生系統的碳通量分析、土壤碳含量的測定、以及土壤的碳循環中都需要進行TOC的測定。

TOC普遍通過將存在的有機化合物氧化成可量化的形式來測量。根據被測TOC的性質和濃度以及分析要求（例如速度、靈敏度），使用了多種氧化和檢測方法。

1、在富氧氣氛中1200°C的高溫燃燒。產生的CO2通過洗滌管以去除干擾，并通過非色散紅外吸收 （NDIR） 進行測量。

2、在充滿鉑催化劑的管內，在680°C的富氧環境中進行高溫催化氧化，然后進行NDIR。

3、用熱和化學氧化劑（通常是過硫酸鹽）進行熱化學氧化。

4、用紫外線和化學氧化劑（通常是過硫酸鹽）進行光化學氧化。

5、單獨使用紫外 （UV） 光或使用催化劑進行光氧化。

燃燒方法（1和2）主要用于更高（ppm或更高TOC濃度或高水平顆粒物。通過紫外線或熱量增強的過硫酸鹽氧化被廣泛用于從飲用水到制藥和電子級別的多種水的實驗室TOC測定。產生的CO2通常通過NDIR或通過溶解在單獨的純水流中時產生的電導率變化來測量。

為了排除其他氧化產物的影響，氣體可以通過膜。可以實現良好的氧化，但需要一種補償方法來解決試劑的空白。可檢測到ppb級的TOC。

所有測量CO2的TOC分析儀都將包括來自碳酸氫鹽和碳酸鹽的CO2，除非考慮到這種無機碳（IC）。IC可以通過將樣品酸化到2或更低的pH值來去除，以釋放IC作為CO2，可以測量或排放到廢物中。液體中剩余的不可吹掃TOC（NPOC）然后被氧化釋放CO2，CO2被送到檢測器進行測量。