電導率是物體傳導電流的能力（導電能力）。電導率檢測儀的測量原理是將兩塊平行的金屬板（電極），防盜被測溶液中，在金屬板的兩端加上一定的電勢（通常為正弦波電壓），然后測量極板間通過的電流。根據歐姆定律，電導率（G）即為電阻（R）的倒數，由導體本身決定的。電導率的基本單位是西門子（S），原來被稱為歐姆。因為電導池的幾何形狀影響電導率值，標準的測量中用單位電導率S/cm來表示，以補償各種電極尺寸造成的差別。單位電導率（C）簡單的說是所測電導率（G）與電極常數（L/A）的乘積，這里的L為兩塊及板之間的液柱長度，A為及板的面積。

水的電導率與其所含無機酸、堿、鹽的量有一定關系。當它們的濃度較低時，電導率隨濃度的加大而增加，因此，該指標常用于推測水中離子的總濃度或含鹽量。不同類型的水有不同的電導率。新鮮蒸餾水的電導率為0.2-2μS／cm，但放置一段時間后，因吸收了CO2，增加到2—4μS/cm；超純水的電導率小于0.10/μS/cm；天然水的電導率多在50—500μS/cm之間，礦化水可達500—1000μS/cm；含酸、堿、鹽的工業廢水電導率往往超過10000μS/cm；海水的電導率約為30000μS/cm。

溶液的電導率與其溫度、電極上的及化現象、電極分布電容等因素有關，儀器上一般都采用了補償或消除措施。水樣采集后應盡快測定，如含有粗大懸浮物質、油和脂，會干擾測定，應過濾或萃取除去。